Эстриол - эстрогенный гормон короткого действия. Вырабатывается фолликулярным аппаратом яичников у женщин. В небольшом количестве эстриол вырабатываются также корой надпочечников у обоих полов и яичками у мужчин. По химическому строению эстриол является стероидным гормоном.
Из трех основных природных эстрогенов человеческого организма (эстрадиол, эстрон и эстриол) эстриол имеет самый короткий период полувыведения и наименьшую биологическую активность.
Вместе с тем эстриол играет важную роль в процессах роста и развития матки при беременности, так как плацента плода производит очень большие количества именно эстриола (впоследствии эстриол вырабатывает печень плода). Уровень эстриола у небеременных женщин не сильно меняется после менопаузы, и существенно не отличается от уровня у мужчин.
Врачи называют этот гормон главным эстрогеном беременности потому эстриол улучшает ток крови по сосудам матки, снижает их сопротивление, и способствует развитию протоков молочных желез во время созревания плода. Анализ эстриола в сыворотке крови (свободный эстриол) позволяет врачам судить о возможных нарушениях в развитии плода в утробе матери.