Каррагинан — линейный биополимер, построенный из солей сернокислотных эфиров галактозы и ангидрогалактозы, которые соединены между собой α(1-3) и β(1-4) связями. Каррагинан получают из красных морских водорослей. Название получено от одного из видов таких водорослей, произрастающего около берегов Ирландии. Студенистые экстракты из водоросли Chondrus crispus («ирландский мох») использовались в качестве пищевых добавок в течение сотен лет.
Каррагинан - это природный гелеобразователь, получаемый при переработке красных морских водорослей методом экстракции с последующей очисткой от органических и других примесей - многократным осаждением, фильтрацией и промывкой в воде и спирте. В зависимости от степени очистки различают рафинированные и нерафинированные каррагинани. Зарегистрирован в качестве пищевой добавки Е-407.
Влияние каррагинана на организм млекопитающих
The Food and Agriculture Organization of the United Nations и Всемирной организации здравоохранения, на основании имеющихся данных, не рекомендуют использовать продукты содержащие каррагинан в детском питании, поскольку опыты на крысах, морских свинках и обезьянах показали, что использование полигинана (продукт распада каррагинана) ассоциировано с язвами и раком желудочно-кишечного тракта, причем у морских свинок употребление каррагинана ассоциировано с язвами желудочно-кишечного тракта, а у крыс - с раком желудочно-кишечного тракта. Употребление каррагинана может также быть причиной воспалительных заболеваний кишечника.